Солнце поднялось уже выше тростников. Стало нестерпимо жарко. Николай Петрович и Петя сняли куртки, освежились холодной водой.

Вдруг видят: болотный лунь утащил у них тушку чирка.

Башилов выстрелил... Лунь бросил добычу, но продолжал лететь. Тогда Николай Петрович выстрелил второй раз, и птица упала в заросли.

— Вот разбойник! Среди белого дня грабежом занялся...

— Папа, нам учительница говорила, что болотный лунь большой хищник и что он враг водоплавающей птицы...

— Да, это верно, — подтвердил отец. — Я вот сделаю из него чучело с чирком в когтях, и ты его школе подаришь...

Мальчик радостно закивал головой.

— Ну, а теперь давай собираться. Нам ведь поручено еще осмотреть озеро.

Они прибрали все в лодке. Дичь разложили в середине лодки брюшками вверх. Кровоточащие ранки, клюв и заднепроходное отверстие уток Башилов заложил кусочками ваты.

— Это для чего? — поинтересовался Петя.

— Чтобы не пачкать кровью и другими выделениями перо птицы. А то потом очень трудно отмывать его, особенно белое.

«Да, можно бы на этом озере организовать охотничий стан для рабочих завода, например», — подумал Башилов, беря в руки весло.

Длинный шест пришлось сменить на весло, так как глубина водоема увеличилась. Николай Петрович поплыл к центру озера.

— Видишь, как много здесь рдестов,

— Потому их тут так много, — взмахнул рукой Петя в сторону уток, поднявшихся табуном с рдестов.

Лодка приближалась к центральной части озера. Николай Петрович измерил глубину. Оказалось, более пяти метров.

«Для карпа, а тем более для линя, глубина достаточная, — подумал он. — Зимой рыба уже не задохнется от недостатка растворенного в воде кислорода. Надо взять пробу».

Башилов опустил в озеро на тонком шпагате белый диск, определил прозрачность и цвет воды. Затем маленьким дночерпателем набрал ила и внес в блокнот его данные: цвет, запах, структуру.

Закончив с пробами, Николай Петрович вынул карту озера и отметил на ней точку этой центральной станции.