В настоящее время в США существует более двух тысяч программ, в соответствии с которыми добровольцы приносят своих домашних животных в дома престарелых, больницы и хосписы для того, чтобы подбодрить людей и поднять им настроение. Такой метод называется PAT («pets as therapy» — «животные как терапия»). Насколько мне известно, подобные программы существуют и в некоторых тюрьмах. Заключенные, проходящие по ним, становятся менее агрессивными, а также менее склонными к употреблению наркотиков и самоубийствам.3

Зачастую владельцев домашних животных обвиняют в том, что они слишком фанатичны в отношении своих питомцев. Доказательством этому служат результаты опроса, проведенного в Великобритании. Согласно ему 64 процента владельцев домашних животных с большим удовольствием обняли бы своего любимца, нежели чем партнера. Другое исследование показало, что 50 процентов опрошенных находят, что их питомцы лучше выглядят, чем их партнеры.4

В начале 80-х было подсчитано, что сорок миллионов американских семей имеют собак, а у двадцати трех миллионов есть кошки.5 Если исходить из этих данных, то получается, что на каждого шестого человека приходится по одной собаке. Профессор кафедры психологии Британского Университета в Колумбии и автор ряда книг о собаках доктор Стэнли Корэн подсчитал, что на каждую четвертую семью, проживающую в Северной Америке, приходится по одной собаке.6 В 1994 году доктор Брюс Фогл выяснил, что у 38 процентов всех семей в США имеется, по крайней мере, по одной собаке, а 30 процентов по одной кошке.7 В 1998 году в Соединенных Штатах насчитывалось 70 миллионов кошек и 57 миллионов собак. 34 процента населения имели по меньшей мере одну кошку, 37,8 процентов по одной собаке, а 15,9 процентов — по кошке и собаке.8

Моя мама часто говорила мне, что животные живут только у добрых людей. Конечно же, я уверен, что в мире полно хороших и добрых людей, у которых нет домашних животных, но в общем и целом я согласен со своей матерью. Любители животных — особые люди. Они наслаждаются близкой и нежной дружбой со своими питомцами. Поэтому для меня совсем неудивительна та интуитивная связь, которая помогает им общаться друг с другом.