Основная функция сердца – обеспечение непрерывного тока крови в сосудах кругов кровообращения. При этом кровь в сердце продвигается только в одном направлении – из предсердий в желудочки, а из них – в крупные артериальные сосуды. Это обеспечивают специальные клапаны и ритмические сокращения мышц сердца – сначала предсердий, а потом желудочков, потом наступает пауза и все повторяется сначала.

Клапанный аппарат сердца состоит из атриовентрикулярных и полулунных клапанов. Первые находятся в области предсердно-желудочковых отверстий. Они образованы складками эндокарда, сухожилиями и мышцами. Так, правое предсердно-желудочковое отверстие закрывает трехстворчатый клапан, а левое – двухстворчатый, или митральный, клапан. При сокращении (систоле) предсердий за счет давления крови створки приподнимаются. Сухожилия и мышцы при этом препятствуют выворачиванию их в полость предсердий. Таким образом обеспечивается ток крови только в одном направлении. Полулунные или кармашковые клапаны находятся в основании двух крупных артериальных сосудов, выходящих из желудочков – аорты и легочного ствола. Их функция в том, что после диастолы (расслабления) желудочков кровь из артериальных сосудов под большим давлением устремляется назад к сердцу, а клапаны, соприкасаясь своими краями, закрывают вход в желудочки.

Стенка сердца состоит из трех оболочек (слоев): эндокарда, миокарда и эпикарда. Эндокард – внутренняя оболочка сердца, миокард – это сердечная мышца (отличается от скелетной мышечной ткани наличием между отдельными волокнам вставочных перекладин), эпикард – наружная серозная оболочка сердца. Сердце заключено в околосердечную сумку (перикард), которая изолирует его от плевральных полостей, фиксирует орган в определенном положении и создает оптимальные условия для функционирования. Стенки левого желудочка в 2 – 3 раза толще правого.

Величина сердца зависит от возраста, животного, его пола, упитанности и интенсивности мышечной работы. У плода относительная масса сердца к массе тела больше, чем у новорожденного. Это связано с большей функциональной нагрузкой органа в связи с прохождением крови через капилляры (тела и плаценты) дважды. Масса сердца у самцов превалирует над таковой у самок. При усиленной физической нагрузке масса сердца возрастает.