Река Онон берет начало в горах Кектей (МНР), течет на северо-восток между гор, а неподалеку от города Шилка сливается с Ингодой и образует судоходную Шилку. Длина Онона в пределах нашей области 540 километров, он является главной артерией, питающей водой животноводческие ононские и бурятские степи.

Онон — типичная горно-степная река, с очень быстрым течением. Разливаясь, Онон затопляет все низкие места, где вода держится сравнительно долго. На затопленные луга для нагула заходит много рыбы, в особенности крупный сом и сазан.

Главный приток Онона — река Иля, берущая начало в отрогах Алханайского хребта. Берега Или заросли тальником, ивой и лесом смешанных пород. Русло извилистое, много кривунов, течение медленное, дно песчано-галечное, богатое питательной для рыбы средой, поэтому и не случайно в Иле много ленка, хариуса, сома. Обитает тут и таймень.

К Онону стекаются речки, которые дают немало воды в основное русло и, кроме того, являются хорошими нерестилищами — Агица, Кыра; Былыра, Тырен, Курулга, Урей, Акшинка, Урдо-Ага, Унда, Бырка, Турга, Борзя.

На всем протяжении Онон имеет много проток, стариц и островов, больших извилин, образующих курьи, в которых почти постоянно держится рыба. Ононский водораздел, состоящий из горных речек с чистой и прозрачной водой, притягивает особенно много рыбаков. В Ононе обитают осетр, крупный таймень, сазан, ленок, щука, конь-губарь, а в горных притоках много хариуса, чебака, красноперки и других рыб. Кроме того, из Шилки в Онон заходит крупная — до 200 килограммов — белуга.