Вся стая собралась в дупле Сорена, чтобы поговорить о «безопасности угля».

— Нет, это даже не обсуждается! Я не желаю принимать участие в охране этой ценности! — воскликнула Отулисса, повернув голову к углю, который тут же зашипел и выплюнул несколько искорок, явно обидевшись на ее пренебрежительный тон. — У меня и так забот полон клюв! Ох, если бы вы только знали, каких нервов мне стоит подготовка новой группы угленосов. О, там есть такие экземпляры, что только держись. Взять хотя бы Фритту. Мало того, что она летает, как Глаукс на душу положит, так еще вместо отработки приемов околоземной угольной разведки, как положено всякому здравомыслящему сычику-эльфу, эта девица вечно гоняется за горящими углями, которые ей вовек не поймать! Прямо вам скажу, это просто наказание, а не ученица. Кроме того, я постоянно занята в библиотеке, так что на меня можете не рассчитывать. Нет, я категорически отказываюсь быть сторожевой совой или как там это у вас называется!

— Я, конечно, мог бы назначить Эглантину, но ведь она моя тетя, и это было бы… — не совсем правильно, пробормотал Корин.

— А как насчет Одри? Если, конечно, Отулисса сможет обойтись без нее какое-то время, — предложил Сорен.

— Одри? — оживилась Отулисса. — По-моему, неплохая мысль! Ей это даже понравится. Да что там, она будет польщена — благослови Глаукс эту простую душу!

— К сожалению, с Октавией этот номер не пройдет, — вздохнула Гильфи.

— Великий Глаукс! — рассмеялась Отулисса. — Да она решит, будто мы все спятили!

— А если попросить мадам Плонк? — неожиданно предложил Копуша.

— Это мысль! Возможно, ей это придется по душе.

Дело в том, что наряду с многочисленными достоинствами у прекрасной певицы мадам Плонк был один маленький недостаток — она была болезненно тщеславна. Члены стаи рассчитывали, что именно эта слабость заставит мадам Плонк с радостью ухватиться за предложение стать почетной стражницей угля.