– Да, сэр.

– Правильно сделали, Шарп. Крайне правильно.

– Спасибо, сэр.

Удивительно, как мало слов требуется для поддержания беседы со старшим офицером.

Шотландец взял кочергу и принялся орудовать ею в камине так энергично, что чуть не потушил огонь вовсе.

– Полагаю, вас крайне интересует, почему вы здесь?

– Да, сэр.

– Отвечаю: потому что во всей Френаде это самый тёплый угол, а вы не похожи на глупца. Исчерпывающий ответ?

Он снова хохотнул и снова высморкался.

– Дурацкое место эта Френада!

– Да, сэр.

Нэн посерьёзнел:

– Вам известно, почему пэр избрал Френаду в качестве своей штаб-квартиры?

– Нет, сэр.

– Кто-то скажет вам… – здесь он плюхнулся в кресло и довольно хрюкнул, – Кто-то скажет вам, что Френада выбрана по причине близости к испанской границе. Доля правды в этом есть, но не вся правда… Другие будут убеждать вас, что пэру приглянулся этот Богом оставленный городишко в силу его удалённости от Лиссабона. Якобы ни один искатель синекур или профессиональный подлиза не поволочёт своё седалище в такую глушь, чтобы назойливой мухой жужжать вокруг пэра. Есть ли в этом утверждении зерно истины или нет, но пэр половину времени во Френаде тратит на облегчение бытия всевозможных лизоблюдов. Нет, Шарп, надо копать глубже!

– Да, сэр.

Нэн с тяжким вздохом оставил кресло и забегал по комнате:

– Истинная, настоящая, глубинная причина состоит в том, что эта крайне унылая, беспросветная и убогая груда лачуг – сердце лучшей в Португалии охоты на лис!

– Да, сэр.

– А пэр, Шарп, крайне увлечён этой безбожной забавой. Потому-то мы с вами, как и прочие мученики, вынуждены претерпевать страдания в этой Френаде.

– Да, сэр.

– Прекратите твердить, как учёный дрозд: «Да, сэр! Нет, сэр!» Вы другие слова знаете?