Словно маленькая цепкая обезьянка, он взлетел на верхнюю ступеньку стремянки. Ах, какая неудача: до края антресолей оставалось ещё сантиметров тридцать-сорок...

- Непредвиденные трудности? - услышал он сверху чей-то голос.

На краю антресолей, свесив ножки, сидел такой же маленький, как и он сам, карточный шут и кривил рот в насмешливой улыбке. Сердце у мальчика забилось в радостной надежде.

- Вы здесь! А я как раз... - Петя широко раскрыл глаза, больше всего опасаясь, как бы волшебный человечек куда-нибудь не исчез. - Послушайте, я нечаянно... то есть, я нечаянно взмахнул палочкой, и вот... Я хотел другое, я не хотел...

- Взмахнул нечаянно, - повторил джокер невинным голосом. - Он нечаянно взмахнул, а палочка вдруг сработала. Ловко придумал. Не правда ли, коллега?

- Хм, хм, - замямлил появившийся рядом с джокером такой же маленький "Генсек". - За проявленную находчивость предлагаю вручить товарищу пионэру орден Вранья третьей степени. Товарищ секретарь, заверьте печатью.

Джокер вдруг наотмашь влепил Пете на лоб мокрую жабу. Жаба протяжно квакнула, отпрыгнула, превратилась в мотылька и влетела в стену.

Кавалер ордена Вранья третьей степени едва устоял на ногах, утёр липкий от шлепка лоб и всхлипнул:

- Превратите меня обратно, я больше не буду, честное слово... - он скривился, чтобы заплакать по-настоящему, опустил глаза и увидел под антресолями монашку, державшую в руках блюдо с трясущимся студнем.

- У-уу! Вя-яя! - противно пропищал студень, передразнивая. - Превратите меня обра-атно...

Петя быстро отнял руки от лица, монашка со студнем исчезли.

- Вы не имеете права! - топнул он ногой. - Я вам не игрушка, я человек!

Но к своему ужасу, вместо собственного голоса он услышал гусиное кряканье, а на его боку звякнула мушкетёрская шпага. Петя захотел выхватить шпагу, но из ножен выхватился червяк, которого он помимо воли запихал в собственный клюв и проглотил. Клюв пропал, и Петя снова сделался крошечным мальчиком. Понадеявшись на заступничество в лице мушкетёра, он взмолился: