- Из какого ты рода?

- Баимбет.

Вопросы сыпались на Итжемеса как горох, он растерялся, не зная, на какой из них отвечать.

- Откуда путь держишь?

- С Каратау.

- Куда?

- К башкирам.

- Зачем? Что ты у них потерял?

- Ищу верблюжонка.

- Да ну-у-у? Когда же он дал от тебя деру?

- С год уж…

- Ого! Откуда знаешь-ведаешь, что он забрел к башкирам? Ты что, провидец, колдун или болван?

Совсем сбитый с толку Итжемес пожал плечами промямлил:

- Да я не то чтоб знаю, просто…

В ночи покатился мужской здоровый гогот. Потом джигиты начинают гадать: откуда же все-таки и кто этот чудак?

- Каратау велик. С какого он склона скатился, поди пойми-разбери!..

У Каратау и вправду склонов ой-ой сколько!

- Он, стало быть, из рода баимбет. А какого же он племени?

- Э-э-э! У какого же племени в степи нет своего рода баимбет! И у аргынов есть, и у кипчаков есть, – перечислял, загибая здоровенные пальцы пожилой мужчина, - и у алимулинцев, да и у байулинцев найдется, коли пошуровать! Кой пес знает, из какого племени этот безмозглый!

- Вот уж действительно тупоголовый! Усы уже торчат, а он племени своего не знает!

- Будешь подыматься чуть свет да кетменем работать по колено в воде, не то что название племени, имя родной жены из головы вылетит!..

Опять оживились, зашумели мужчины. Смех, гомон со всех сторон; что, кроме смеха нужно степняку, насытившемуся жирным, свежим душистым мясом!

- А поведай-ка ты нам, Итеке, каким искусством или ремеслом владеешь? Чем прославился в своих краях? – тихонько, с подвохом обратился к Итжемесу молодец с лихими усами.

Итжемес в недоумении зыркает глазами, молча таращится то на одного, то на другого.

- Искусство!.. Ремесло!.. Нашел: о чем спрашивать у бродяги! Он только и умеет что прятаться за кустом!

Итжемес почувствовал себя задетым. Погладив реденькие усы, он буркнул: