Поклонился Василий старушке в пояс и спрашивает:

— Скажи, бабушка, будь ласкова, не здесь ли тот край, куда Макар телят не гонял?

— Здесь, миленький, здесь. А как ты попал сюда и что тебе здесь нужно?

— Меня брат Ефим сюда послал.

— Видно, совести у твоего брата не более воробьиного носа. Но раз уже ты сюда добрался, я тебя не обижу. Вот тебе петушок-расписные перышки. Иди с ним под железный мост, сиди там до ночи и слушай. Что услышишь, то и делай — не робей.

Взял Василий петушка-расписные перышки, пошел под железный мост и засел. Ждет-ждет, уже солнышко село, уже звезды глянули. И вот слышит Василий — по мосту железные подковки стучат: туп-туп-туп. Один слева бежит, а другой ему навстречу. Встретились на середине моста и остановились.

— Здорово, брат-разбойник!

— Здорово, брат-грабитель!

— Ух, заморился. Ну, и сотворил же я людям беду, никто теперь этой беды не поправит.

— Что же ты сотворил?

— Да я все чопы на водяной мельнице позабивал, теперь вода не идет, жернова не крутятся, мука не мелется, люди без хлеба сидят. Любо-дорого посмотреть, сколько плача и крика от этой беды.

— Ну, разве это беда?! Я бы такую беду враз поправил.

— А как?

— Да взял бы хорошую лошадь и крепкую веревку и разом все бы чопы повыдернул. Вот и всей беде конец.

— Верно. Ты-то догадливый, а людям невдомек.

Слышит Василий, кто-то третий по мосту идет, подковками стучит: туп-туп-туп.

— Здорово, братцы-разбойники! Вот я сотворил беду, так сотворил. Никому эту беду вовек не поправить.