— Вам повезло, — сказал незнакомец. — Я услыхал ваш стук и спустился вниз.

Он подал руку, но Платон Коромыслов отказался от рукопожатия из-за подозрения, что видит перед собой сообщника хозяина Ледяного дворца.

— Поверьте, я — вовсе не тот, за кого вы меня принимаете, — приветливо вымолвил тот. — Не сомневаюсь, что нас с вами привела сюда одна и та же цель.

— Вы с ним заодно? — сержант указал на мистера Томаса.

— Это всего лишь ходячая кукла, заурядный робот с оболочкой из пластика. В случае своего отсутствия мистер Томас поручает «принимать» гостей своей копии. Робот препроваживает визитеров в «кабинет», откуда уже не всякий выберется. На эту нехитрую уловку попался и я.

— Как же вам удалось выбраться? — удивился сержант.

В ответ незнакомец вынул из кармана шубы небольшой предмет размером со спичечный коробок:

— Очень удобная штуковина. Разработка нашей секретной лаборатории. Этот миниатюрный рефлектор способен испускать достаточно мощные тепловые импульсы. Когда я понял, что оказался в незавидном положении, то попросту растопил участок стены и вышел в соседнее помещение. Вот почему я удивился, когда услыхал ваш стук, — ведь вы вполне могли воспользоваться тем же выходом.

— Все случилось так быстро, что я не успел опомниться. Мне не пришло в голову ощупывать стены в кромешной тьме, тем более что я не обнаружил ворот даже в наружной стене.

— Да, хозяину этого дворца ворота не требуются, — чуть загадочно молвил незнакомец.

— Признателен вам за помощь, — только сейчас сыщик протянул руку и представился: — Платон Коромыслов, сержант милиции.

— Сергей Губкин, старший научный сотрудник лаборатории ВХТ.

— Можно полюбопытствовать, каким образом вам удалось проникнуть во дворец?

— С помощью все того же теплового рефлектора. Растопил фрагмент стены у основания и пробрался во двор. Правда, пришлось вываляться в снегу.