Девушка, слегка закрываясь белой фатой, ответила:

– Чтобы уважить такого, как ты, молодца, по нашему обычаю сперва надо спросить моего отца. Если он даст благословение, тебе будет и свадебное угощение.

Старик воскликнул:

– А вот и он, легок на помине!

Из скоморошьей будки вышел другой согнувшийся старик с еще более длинной бородой до пояса и суковатой дубиной. Приложив ладонь козырьком к глазам, он стал рассматривать странного гостя. Раёшник поклонился старику:

– Здравствуй, дедушка Ипат, с капустных гряд! Приехал к тебе гость чудной за большой бедой: сватает, видно спьяну, твою красавицу Светлану.

Старик ответил:

– А нет ли тут какого обману?

Немец с важностью взмахнул мечом и запел:

– Я могучий удалец, могу всех разорить вконец. У меня много полей и лесов…

Старик с гневом проревел:

– А у меня стая верных псов!..

Из скоморошьего домика послышался неистовый собачий лай.

Чужеземец стал топать ногами:

– Мне твои угрозы нипочем! Изрублю тебя мечом!

Старик поднял дубину:

– А ты лучше меня не замай, на чужой каравай рта не разевай!

Рыдель стал наступать:

– Вот тебе, старичина, получай для почина!

Он ударил старика по шапке мечом, а старик выпрямился, сразу вырос на целую голову и опять заревел:

– Теперь подставляй-ка мне спину!

Он стукнул рыделя дубиной по шлему, и тот опустился на землю с криком:

– Постой, постой! Не хочу я драться! Давай лучше целоваться!

Старик повернулся к толпе:

– Что же мне с гостем делать? Научите, братцы: не вписать ли его в святцы?

В толпе прокатился смех и крики:

– Не верь, не жалей! Не пускай на порог! Бей его промеж рог!

Раёшник подошел к старику, опять поднявшему дубину: