- Сколько лет твоему отцу? - напористо спросил Альберт Бриггс.

- Пятьдесят два! - не заставил себя ждать с ответом Денни.

- Твой Финниган давным-давно отбросил копыта.

Денни обернулся и в упор посмотрел на Альберта. Тот с ухмылкой продолжал, обращаясь к расходящимся по домам школьникам:

- Ослы отродясь не жили по двадцать лет. Финниган давно сдох. Так что никакого осла у Денни нет. И вообще он дубак.

- Как его ишак! - подхватил поэт.

- Денни дубак, как его ишак! - заорали ребята.

Неправда, не может быть, чтобы Финниган умер! Папа не стал бы зря рассказывать... Денни снова сжал кулаки, но, мгновение поколебавшись, ринулся прочь, подальше от этих голосов. Домой мальчик прибежал, рыдая. И, конечно же, на перекрестке он не посмотрел ни в ту, ни в другую сторону.

О том, почему Денни не пришел в школу в последний день занятий, рассказала назавтра Мейзи Боннингтон.

В тот же вечер на пороге дома О'Тулов появилась мисс Дейли.

- Я пришла справиться о здоровье Денни, миссис О'Тул. Мы все безумно переживаем. Ему очень...?

- Да, мисс, он очень плох. Если хотите, можно подняться к нему.

Однако Денни не узнал своей учительницы. Он, не закрывая рта, разговаривал с неким Финниганом. Внезапно он устремил взгляд на мисс Дейли и, сжав кулаки, закричал:

- Финниган не сдох! Сейчас я тебе покажу!

- Мне лучше уйти, - шепотом сказала мисс Дейли. - Не провожайте меня, миссис О'Тул. Я сама найду дорогу.

Огорченная, она спустилась по лестнице в прихожую и наткнулась на мистера О'Тула, который не находил себе места от беспокойства.

- Вы, наверное, медсестра? - рассеянно спросил он.

Услышав родной выговор, мисс Дейли мгновенно прониклась к мистеру О'Тулу такой же симпатией, какую она испытывала к его сыну.

- Нет, я учительница, меня зовут Китти Дейли, - отвечала она. - Мистер О'Тул, кто такой Финниган?

И отец Денни выложил ей всё, начиная от розы на хвосте Финнигана и кончая тем, что никакого Финнигана на свете нет.