Вот Дьявол почуял вкусный запах обеда и медленно повернул голову. Но вместо тёти Фени он увидел заведующую львятником и ещё какого-то человека, который смотрел на него с восхищением.
- Ого, какой красавец! - сказал человек. - Как раз такой мне и нужен. Ну-ка, давайте, я сам подсуну ему мясо для первого знакомства.
Человек взял из миски, стоявшей на земле, большой кусок мяса с белой сахарной костью, насадил его на острую железную палку и осторожно подсунул под решётку.
Тр-рах! Палка, вырвавшись из рук незнакомца, полетела в сторону: это Дьявол стукнул по ней лапой. Глаза его горели зелёным огнём, белые острые клыки были обнажены.
- Отличный экземпляр, - радостно сказал человек. - Не запуганный, сильный, ловкий.
Впервые на Дьявола не накричали за хулиганский поступок. Это было удивительно...
НАСТУПАЮТ БОЛЬШИЕ ПЕРЕМЕНЫ
Назавтра с утра Дьявола не покормили. И что хуже всего - не дали ему воды.
- Сердится, - говорили служащие зоопарка, слушая рыкающий низкий рёв зверя. - Ишь, какой концерт устроил.
А днём к львиной клетке подкатили другую - поменьше и поуже. Она стояла прямо на машине. Длинным железным прутом люди приподняли дверцы и прижали клетки друг к другу.
Дьявол насторожился: на полу новой клетки стояла большая миска с прозрачной свежей водой и лежал отличный кусок мяса. Но лев не тронулся с места. Такой уж был у него характер - злобный и недоверчивый!
Вчерашний незнакомец был тут же.
- Отойдите от клеток, - тихо сказал он, - не тревожьте его. Он сам перейдёт, вот увидите.
Опять-таки это было необычно. Когда Дьявол занозил лапу, ему тоже не дали есть, а потом подкатили узкую клетку с едой. Но тогда люди шумели, толкали его палками, затем набросили на передние лапы верёвочную петлю и потащили по полу, как котёнка. А теперь все ушли, и стало очень тихо. Мясо заманчиво пахло, вода так и сверкала на солнце, так и рябила под ветерком. Дьявол посмотрел вокруг, убедился, что людей нет, и точным прыжком перелетел в новую клетку. Первым делом он припал к воде. В это время из укрытия вышел тот удивительный человек. Он тихонько опустил дверцу и сказал: