- Как это тебе? - возмутилась Маринка. - Я его поймала. Значит, мне и пробовать.

- У-у, жадина-говядина!

Весь обратный путь до поселка брат с сестрой не проронили ни слова. Павлик рака даже в садок не положил, когда понес улов домой. Думал, побоится Маринка, а она взяла рака за спинку и так донесла до дома. На кухне пустила в таз с водой.

- Вот это рак! - удивился папа.

- Он чем-то не похож на тех, которых мы ловили в Степном, - заметила мама.

- Верно, - согласился папа. - Те раки были широкопалые, или благородные, как их называют, а этот узкопалый. Широкопалые раки избегают водоемов с болотистыми берегами и илистым дном и копают себе норки в твердом грунте отвесных берегов, а узкопалые находят укрытие среди переплетений донных растений, в илистых ямах, под затопленными корягами и не готовят сами себе убежища. - Папа был биолог и хорошо знал, о чем говорил.

- А как вы ловили раков в пруду? - поинтересовалась Маринка, не сводя глаз с плавающего в тазике рака.

- Да очень просто, - оживился отец. - Возьмешь сетку с обручем, положишь туда испорченное мясо или рыбу и опустишь на шнурке на дно. А потом вытаскиваешь уже добычу. Раки сами в сетку набиваются. Пруд-то проточный, издали запах чуют, приползают в великом множестве. Помнишь, Павлик, обратился он к сыну, - сколько мы однажды раков поймали?

- Конечно, помню. А почему у нас в водохранилище раки большая редкость?

- Видишь ли, во-первых, раки любят реки и озера с чистой, богатой кислородом водой и большим разнообразием водной растительности. Во-вторых, как это доказано наукой, их численность периодически сокращают регулярно повторяющиеся эпидемии так называемой рачьей чумы. Ну и потом, разумеется, бесконтрольная ловля и прочее. Раки ведь не только вкусная пища для человека, но и прекрасная насадка для рыб. Язь, голавль, сазан, щука, судак, сом трудно перечислить рыб, которые бы отказались от этой наживки.

- Я завтра же попробую! - сразу оживился Павлик.