А где-то в лесу сидела весёлая маленькая белочка. У неё было гнездо, в котором она собиралась прожить всю долгую зиму. Теперь она не боялась стужи, потому что могла спрятаться в тёплую красную шапку.

И когда Мортен думал об этом, ему нисколько не было жалко потерянной шапки.

ВОСЕМЬ МАЛЕНЬКИХ КРЕСТЬЯН

Теперь у каждого из детей было в лесу по дереву. Но им всё время казалось, что деревья ещё не принадлежат им по-настоящему. Ведь они должны были отработать один день на хуторе. Вот они и решили отправиться туда в первое же воскресенье.

- Надо пойти сегодня, - сказал Мадс маме, - а то хозяин леса подумает, что мы и вовсе не придём.

- Конечно, - ответила мама. - Но я думаю, что младшим следует остаться дома.

- Ни за что! - закричали Милли, Мина и Мортен. - У нас тоже есть деревья, мы должны пойти работать!

И дети отправились в путь. Мама стояла на пороге и махала им вслед рукой, а Самоварная Труба сидела на окне, виляла хвостом и жалобно скулила. Ей тоже хотелось пойти вместе с детьми, но её не пустили.

Пока дети шагали по лесу, они громко болтали, но, как только вышли на дорогу, ведущую к хутору, примолкли. Они взялись за руки и шли рядом, хотя дорога была не широкая. На дворе хутора было пусто, и дети в нерешительности остановились.

- Идёмте с заднего крыльца, - предложил Мартин.

- А кто постучит? Я боюсь, - сказала Марта.

- Я не боюсь! - заявил Мортен и кулаком громко постучал в дверь.

- Войдите! - ответили из дома.

Марен открыла дверь, и они попробовали войти сразу все вместе, но застряли в дверях.

- Ого, сколько гостей! - сказал чей-то голос. - Ну заходите, покажитесь!

Мортен, Милли, Мина и Мона ввалились в кухню, за ними вошли остальные и встали как вкопанные. Никто не решался заговорить первый. Хозяева в растерянности глядели то на детей, то друг на друга. Понемногу дети осмелели и заговорили наперебой. Но разобрать, что они говорят, было трудно. Тогда Марен шикнула на них, вышла вперёд и сказала: