Капитан застенчиво потупился, как всегда, когда разговор касался его увлечения коллекционированием, а Роджер с Ахтом, обменявшись улыбками, стали рассматривать полки, на которых были закреплены, чтобы не свалились при качке, железные ящики, аквариумы в медных гнездах и большие подносы для ракушек, устланные сухим мохом.

— В этот можно даже русалку посадить, — заметил Ахт, трогая стенку громадного аквариума.

— Никаких женщин на корабле! — рявкнул Нед Несалага, покраснев как помидор. Он не любил, когда подтрунивают над его увлечением. — Я… Я не потерплю, чтобы женщина, будь она хоть трижды русалка, вертела хвостом у меня на корабле и переворачивала всё вверх дном!

— Вот и правильно, — согласился Ахт, яростно теребя себя за пояс. — Ну так что, Недди, как насчёт того, чтобы отчалить? На корабле всё в полном порядке, ветер хороший. Пора и в путь!

— Я готов! — крикнул капитан, поднимаясь по трапу. — Свистать всех наверх! Роджер, поднимай королевский флаг! Поднять якорь! Отдавай швартовы, Ахт, а я поставлю паруса, и не успеет стриженая девчонка косы заплести, как мы будем в море!

— Есть, капитан! — И Роджер потянул верёвку, которая мигом вознесла восьмиугольный стяг Ахта на вершину мачты, где уже плескался на ветру флаг Страны Оз.

— Прощайте, сухопутные швабры! До свиданья, Семь-Да-Один! Не забывай чистить мою корону да вовремя корми серебряную рыбку.

— Счастливого плавания! — грянули как один все сто восемьдесят островитян, собравшихся на берегу, чтобы проводить своего короля. — Ни хвоста ни чешуи вашему королевскому величеству!