Где бы погреться немного? Когда с неба течёт вода, мне нездоровится и грустные мысли приходят в голову. Вчера я потерял пуговицу, сегодня испортилась тросточка.

В подворотню вошли два кота и стали говорить о своих делах. Один заметил меня и сказал:

— Гляди-ка, да он картонный.

А другой пригрозил:

— Иди отсюда, картонный, это наша подворотня!

Но куда же я мог идти? Ноги совсем не двигались. Я и так еле стоял, прислонившись к стене.

— Я вас приветствую, — пробормотал я. — Нельзя ли переждать дождик в вашей подворотне?

Коты засмеялись хрипло.

— Он нас приветствует, — сказал один. — Как думаешь, если его пожевать, он вкусный?

— Один раз я жевал коробку от конфет, — ответил другой, — но она меня не приветствовала.

— Давай попробуем, — сказал первый.

Они не шутили. Коты бывают злые. Плохо бы мне пришлось, но в подворотню вбежал лохматый нёс. Он увидел котов и зарычал:

— Опять пришли в мою подворотню?

Коты зашипели, пёс стал их гнать, а я почти без сил выбрался из подворотни, прислонился к какому-то ящику и тут услышал скрипучий голос:

— Глубокоуважаемый путник, точнее сказать. путешественник, а может быть, просто прохожий… э-э… думаю, что не ошибаюсь, если не называю вас мореплавателем. Но если ошибся, прошу меня извинить. Э-э… Возможно, силы ваши иссякли, так сказать, истощились, убавились. Мне кажется, это так. Но если ошибся, прошу меня извинить.

— Кто это говорит? — спросил я слабым голосом.

— Это говорю я, Деревянный Ящик. Не собираюсь навязывать вам долгую беседу, но если вы не против передохнуть, отодвиньте фанерку за вашей спиной. Фанерка на одном гвозде, и если вы её отодвинете, то можете залезть ко мне. Вернее, проникнуть. Если вас обижает слово «залезть», прошу меня извинить.