Это новая страница, последнее преобразование земли.

На ней уже нарисован наш мир.

Сколько лет понадобилось, чтобы в новом иле вновь зазеленела первая травка? И сколько лет отделяет первую травку от первого человека? Существа, ничего не знавшего, ничем не владевшего, рожденного голым и беспомощным и все просившего в долг?

Под глинистым слоем покоятся мамонты, динотерии, мастодонты, саблезубые тигры – вся земля усыпана ими. Нет страны, где бы мы по ним не ходили.

В огромных пещерах навалом лежат их кости, занесенные илом, хищные животные покоятся рядом с травоядными – их загнал туда только страх Судного дня, только боязнь огненного вихря, ибо от потопа они не стали бы укрываться в пещерах.

И глубоко под нами лежит книга – ботаника первобытного мира. Кое-где слой достигает толщины пяти – десяти футов – это гигантские леса древних времен, в которых насчитывалось четыреста различных видов деревьев: пальмы и пинии, папоротники и дубы, и, наконец, растения, у которых нет даже названия. Все это вместе именуют «каменным углем».

Каменный уголь – окаменевшая флора вчерашнего мира…

Часть вторая

Когда люди уже не умещались на земле

НАШ ПРЕДОК

Сколько понадобилось тысячелетий, пока на шестой день творенья, при благоприятном сочетании звезд, – быть может, в час небесного поцелуя земли с встретившейся ей кометой, – в теплом иле, оплодотворенном созидательным началом – монадами, зародился первый человек. Так под покровом ночи теплый дождь рождает грибы, медвяная роса – тлей, капля древесной смолы – вибрион, а этот уже нам родич.