Дядя Игорь нервничает:

— Не уходи от темы. При чем тут политики? Ты должна повести Дашку к психиатру. Я не видел, чтобы какой-нибудь ребенок в два с половиной года…

— А ты вообще-то много видел двухлетних детей? — перебивает его мама. — В два года дети обычно еще так не говорят. Поэтому никто не знает, куда они там могут собираться, к какому зверю. Это Дашка у нас такая ранняя, случайно…

Дядя Игорь хватается за ее слова:

— А ты знаешь, такое раннее развитие — это еще хуже умственной отсталости? Кто в детстве обгоняет одногодков, тот потом вообще не догоняет…

Мама обнимает Мишку с Дашкой и тянет их из комнаты — мыться. Хотя им еще рано спать…

— Я, между прочим, читал в книжке… — кидает им вдогонку дядя Игорь.

— А я — нет… — бросает мама через плечо.

— Я принесу тебе…

— А я такие книжки не читаю. Ох уж мне эти книжки про воспита-а-ание…

В ванной Дашка интересуется:

— А зверь будет читать мне книжки?

Бесполезно ждать, когда она позабудет его, своего зверя, бесполезно. Мама выводит Мишу и Дашу во двор — Мишка уже большой, он должен следить за Дашей, не отходить ни на шаг, мама так говорит, и Дашка ему все уши прожужжит, как они пойдут к зверю. Разве что кошка окажется возле песочницы. Дашка ненадолго забудет про чудо-зверя.

— Кошенька, кошенька…

Такого слова вообще не бывает. А Дашке откуда про это знать? Дашка сама слова придумывает. Она маленькая еще. Мишка у нее спрашивает:

— Дашка, ты помнишь папу?

Дашка задумывается ненадолго, а после говорит:

— У папы усы.

Мишка думает: а ведь и верно, у папы усы были.

Дашка опять задумывается.

— Еще у папы борода. Белая… У папы в мешке конфеты.

— Глупая, — отвечает Мишка. — Это не папа вовсе, а Дед Мороз.

— Папа — Дед Мороз, — объясняет Дашка. — Я знаю, Деда Мороза летом не бывает. И папы не бывает. Мы к папе не пойдем. Мы лучше к зверю пойдем. Он будет со мной играть. Ты слышал, мама сказала, зверь бывает! Ой, коша, коша!