Неслышно вошёл вестовой и поставил на стол жостовский поднос, на котором красовался старинный фарфоровый чайный прибор. Матрос так же тихо удалился.

«А Петрович-то по-прежнему любит всё самое оригинальное и шикарное, — успел подумать Непрядов, глядя на комбриговский антиквариат. — Как ни трудна жизнь подводная, а вот умеет как-то скрашивать её своими причудами…»

— Искренне рад снова видеть вас, Егор Степанович, — сказал с неизменной улыбкой Струмкин, кладя телефонную трубку на рычаги. — Наслышан о ваших успехах на ТОФе. И вдвойне доволен, что никогда не ошибался в вас, как в потенциальном командире лодки. Всё так и получилось.

— С вашей лёгкой руки, товарищ капитан первого ранга, — подыграл начальству Непрядов.

Комбриг на это лишь небрежно махнул рукой, как бы говоря, «отчего же не помочь, если того заслуживал…» и предложил за компанию «погреться чайком». Непрядов не отказался, так как и сам порядком продрог на холодном и сыром ветру, пока морем добирался до бригады. Но помнил Егор, как по его адресу в разговоре с Дубко Струмкин однажды заметил, что «на флоте как и в большом искусстве должно поступать: таланты всячески поддерживать наплаву, поскольку бездари и так не потонут…»

Разговор сразу же пошёл о делах служебных. Комбриг вкратце обрисовал обстановку, в которой их лодкам приходилось действовать. Сказал то главное, о чём надлежало постоянно помнить. Потом уже принялся рассказывать о самой бригаде: какие задачи перед ней на сегодняшний день стоят, чего удалось достичь, а над чем ещё предстоит серьёзно поработать.

Непрядов уже знал, что бригада у командования находилась на хорошем счету. Об этом при встрече в штабе флота по-свойски сообщил Эдуард Чижевский. После окончания академии тот служил заместителем начальника отдела боевой подготовки.

— С экипажем у вас никаких затруднений, весьма надеюсь, не предвидится, — говорил Струмкин, помешивая чай такой же, как и сервиз, антикварной серебряной ложечкой. — Лодка ваша ходовая, под вымпелом, недавно отдоковалась. Да и командиры боевых частей не новички, народ в морях просоленный. Многих вы и сами не хуже моего знаете.