Придворные дамы присоединились к просьбам принцессы. Мамбрес расчувствовался и пошел переговорить со старушкой.

Глава вторая

КАК МУДРЫЙ МАМБРЕС, БЫВШИЙ ЧАРОДЕЙ

ФАРАОНА, УЗНАЛ СТАРУШКУ И САМ БЫЛ

УЗНАН ЕЮ

- Сударыня, - обратился он к ней, - вы знаете, что все девицы, а особливо принцессы нуждаются в развлечениях. Царская дочь без ума от вашего быка; уступите же его ей; вам будет уплачено наличными.

- Господин, - ответила ему старушка, - не я владелица этого драгоценного животного. Мне и всем зверям, которых вы видели, поручено беречь его как зеницу ока, примечать все его выходки и докладывать о них куда следует. Боже меня упаси даже подумать о продаже этой бесценной скотины!

Ее речи навеяли на Мамбреса какие-то смутные воспоминания, но он никак не мог разобраться в них. Потом, взглянув повнимательней на старушку в полинявшем плаще, сказал:

- Почтеннейшая сударыня, мне кажется, что когдато я уже видел вас.

- Мы и в самом деле уже виделись с вами, господин, - отвечала старушка. - Это было лет семьсот назад, во время моего путешествия из Сирии в Египет, через несколько месяцев после падения Трои. Помнится, в Тире тогда царил Хирам, а в Египте - Нефель Керес.

- Ах, сударыня! - воскликнул старец. - Да вы не иначе, как божественная волшебница Аэндорская!

- А вы, сударь, - отозвалась старушка, обнимая его, - не кто иной, как великий Мамбрес Египетский!

- О нежданная встреча! О достопамятный день!

О предвечные начертания судьбы! - изумлялся Мамбрес. - Нет сомнения в том, что само провидение свело нас на этом лугу близ Нила, у стен славного города Танжа! Ах, сударыня, неужели это вы, столь знаменитая у себя, на берегах мелководного Иордана, и первая на весь мир мастерица по части вызывания теней!