- А больше нет? - спросил Ник.

- Есть сколько хочешь, только отец не любит, когда я починаю бутылку.

- Ну конечно, - сказал Ник.

- Он говорит: те, что починают бутылки, в конце концов спиваются, пояснил Билл.

- Правильно, - сказал Ник. Это произвело на него большое впечатление. Такая мысль никогда не приходила ему в голову. Он всегда думал, что спиваются те, кто пьет в одиночку.

- А как поживает твой отец? - почтительно спросил он.

- Ничего, - сказал Билл. - Правда, иногда на него находит.

- Он у тебя молодец, - сказал Ник. Он подлил себе в стакан воды из кувшина. Виски медленно смешивалось с водой. Виски было больше, чем воды.

- Что и говорить, - сказал Билл.

- Мой старик тоже неплохой, - сказал Ник.

- Ну, еще бы, - сказал Билл.

- Он уверяет, что никогда в жизни не брал в рот спиртного, - сказал Ник торжественным тоном, точно сообщая о факте, имеющем непосредственное отношение к науке.

- Да, но ведь он доктор. А мой старик - художник. Это совсем другое дело.

- Мой много потерял в жизни, - с грустью сказал Ник.

- Кто его знает, - сказал Билл. - Неизвестно, где найдешь, где потеряешь.

- Он сам говорит, что много потерял, - признался Ник.

- Моему тоже нелегко приходилось, - сказал Билл.

- Значит, один черт, - сказал Ник.

Они смотрели на огонь и размышляли над этой глубокой истиной.

- Пойду принесу полено с заднего крыльца, - сказал Ник. Глядя в камин, он заметил, что огонь начинает гаснуть. Кроме того, ему хотелось доказать, что он умеет пить и не терять здравого смысла. Пусть отец никогда не брал спиртного в рот, Билл все равно не напоит его - Ника, пока сам не напьется.

- Выбери из буковых потолще, - сказал Билл. Он тоже был полон здравого смысла.

Ник возвращался с поленом через кухню и по пути сшиб с кухонного стола кастрюлю. Он положил полено на пол и поднял ее. В кастрюле были замочены сушеные абрикосы. Он старательно подобрал с пола все абрикосы - несколько штук закатилось под плиту - и положил их обратно в кастрюлю. Он подлил в абрикосы воды из стоящего рядом ведра. Он гордился собой. Здравый смысл ни на минуту не изменял ему.