– Как это он вылез из коробки? – сказала Молли, сонно потягиваясь.

– Отодвинул крышку и вылез, – спокойно ответил котенок человеческим голосом.

Молли удивилась так сильно, что выпучила глаза и молчала целую минуту.

– Ну, что молчишь? – зевнув, сказал котенок.

– Кошки разговаривать не умеют, – наконец заговорила Молли.

– А я не кошка.

– А кто ты?

– Я Белый Рыцарь Кольца.

– Белый рыцарь чего?

– Белый Рыцарь Кольца.

– Никогда не видела рыцарей-котят. Что это такое?

– В той стране, откуда я пришел, я совсем не котенок. При переходе из нашего мира сюда со мной произошло что-то странное. Я не знал, что люди из нашего мира превращаются здесь в животных. Очевидно, это и погубило Аранакса.

– Кто такой Аранакс?

– Еще один Белый Рыцарь. Похоже, ему повезло меньше, чем мне. Он сумел спасти Кольцо и унести его сюда, но, очевидно, тоже не знал, что превратится здесь в безобидного котенка или в какого-нибудь паучка. Наверное, Черные Рыцари настигли его, и он погиб. Если бы не вы, они бы растерзали и меня тоже.

– Растерзали? Как это?

– Помнишь огромную черную собаку, которую твой брат треснул палкой по голове?

– Да.

– Это была не совсем собака. Так же как и я не совсем котенок.

– А что это было?

У Молли от удивления и страха глаза сделались совсем круглые.

– Это было десять Черных Рыцарей Кольца, слитые для атаки.

– Они что, умеют соединяться?

– Совершенно верно. Только Белые Рыцари дерутся поодиночке. Черные обладают способностью к слиянию. Когда они сливаются, они почти непобедимы. Обычно это огромный Черный Рыцарь с закрытым лицом. Но в вашем мире это оказалась большая собака.