– И я не м-м-молоденький… И я не м-м-могу… – мурлычет в ответ Васька.

Посмотрел на него дедушка, вздохнул тяжело и ушел из дома куда-то до вечера.

А вечером, когда Кузя досыта набегавшись по Апалихе, уже улегся спать, дедушка вернулся. Он тихо прошел на кухню из сеней и спросил у бабушки:

– Спит Кузьма Максимыч?

– Спит. Намаялся, сердечный, – охотно ответила бабушка. – Пять раз на речку бегали, два раза в лес, три раза в поле, а уж по улице из конца в конец – и со счету сбилась…

– Жаль… Я Кузьме сюрприз приготовил. Да и нам с тобой развлечение.

И дедушка аккуратно положил свою корзинку на пол.

– Что это? – удивилась бабушка.

– Васькин заместитель. По мышам. Тащи, мать, молоко, работничка покорми, а я отдохну малость. – И дедушка, весело улыбаясь, присел на сундук.

А утром проснулся Кузя, открыл глаза и только хотел с постели спрыгнуть, как услыхал вдруг: «Те-те-те… Топ-топ-топ…»

«Что такое?! Кто под кроватью топает?!»

– Деда! – закричал Кузя. – Деда! Иди сюда скорее! Тут под кроватью кто-то лазает!

Вошел дедушка в Кузину комнату, посмотрел на внука, но улыбку сдержал.

– Кто ж там топать может? Мыши, наверное?

– Мыши утром спать ложатся. Это кто-то другой пришел.

– А ты загляни под кровать, – посоветовал дедушка, – тогда и увидишь. Я сам бы заглянул, да нагибаться трудно.

– А оно не прыгнет?

– Не прыгнет, я рядом стоять буду.

Набрался Кузя храбрости и заглянул под кровать.

– Деда! – радостно закричал Кузя через секунду. – Да ты погляди, кто здесь сидит! И откуда он взялся?!

Посмотрел и дедушка под кровать.

– Ах, вот кто у тебя растопался… А я думал – домовой…

И объяснил охотно:

– Это, Кузя, наша новая кошка, мы ее в помощницы Ваське взяли. У него план по мышам совсем не выполняется, мы в Апалихе меньше всех мышей заготовили. Понял?