Гуляют дедушка с Кузей по лесу, птичий гам вместо радио слушают. Вдруг Кузя вспомнил:

– Деда, а который сейчас час? В гости мы с тобой не опоздаем?

– Да нет, рано еще, – ответил дедушка, однако часы свои карманные достал и крышку на них открыл. Посмотрел на циферблат и ахнул:

– Отходили мои стрельцы в поход! На месте стоят! Как вкопанные!

Потряс дедушка часы, к уху поднес.

– Тикают? – спросил Кузя с робкой надеждой.

– И не тикают, и не такают…

Понурил голову Кузя:

– Домой возвращаться придется… А то без часов опоздаем к Петруниным…

– Не опоздаем! – улыбнулся дедушка. – Чай, у меня еще часы есть!

– Где? – удивился Кузя. – Какие?

– Да всякие. У нас, апалихинцев, этого добра везде понатыкано. Часы, правда, общие, зато ходят получше этих. – И дедушка сердито сунул в карман провинившегося Мозера с его компанией.

– А в лесу есть часы? – поинтересовался Кузя. – Или они только в Апалихе?

– И в лесу есть, – охотно ответил дедушка. – Да не простые, а с кукушкой. Ну-ка, прислушайся…

Сначала Кузя ничего не услышал особенного, кроме ставшего привычным гомона птиц, и даже подумал, что дедушка, наверное, шутит над ним, как вдруг явственно услышал долетевшее из леса, из самой его глубины, отдаленное кукованье.

– Ну что? – тихо, почти шепотом, спросил дедушка. – Тикают?

– Тикают, – улыбаясь, ответил Кузя. – Еще как тикают!

– А ты сомневался! Полдень наши часы уже натикали, пора подкрепиться.

И дедушка, присев под дерево, достал из корзинки всякую снедь.

– А почему полдень? – удивился Кузя. – Полдень – это сколько?

– Полдень – это двенадцать часов по местному времени. Видишь, соцветие осота закрылось? – Дедушка показал на высокую траву, похожую на зеленые соломинки. – Самый полдень, хоть по радио сверяйся!