Все виновато замолчали. Стало слышно, как набежавший ветерок тоненько посвистывает, теребит нескошенные стебельки клевера, по-хозяйски возится в колючей стерне.

Черт-те что! В школе изучали астрометрию, астрофизику, космогонию, а простых вещей — как ориентироваться на местности по часам — не знаем. Хороши астрономы! Даже Ванюха Лягутин молчит. Но этот знает, только вперед не лезет, как некоторые. Он решил вывести нас из затруднения, напомнил полковнику:

— Вы обещали рассказать о границе.

Ребята оживились.

— Не у вас недавно шпиона сцапали? Мы в газете читали.

— А банды бывают?

— Собаки берут след по росе?

— Что такое туристы-круизники?

— Где сейчас самая боевая граница?

— Да тихо вы! — не выдержал Лука Челадан. — Как на базаре. Расскажите про какой-нибудь интересный случай из своей пограничной жизни.

— Трудная задача, — проговорил полковник. — Впрочем, один случай запомнился мне больше других. Давно, правда, это было. Еще до Великой Отечественной войны...

РАССКАЗ ПОГРАНИЧНИКА

— Служил я тогда на границе с Японией...

— Э, нет такой границы! — самоуверенно изрек Стручок.

— Двойка, братец, сразу по двум предметам: по истории и географии.

— Сахалин! — подсказал Ванюха Лягутин и ткнул Петьку кулаком в поясницу.

— Не будем уточнять, тем более кулаками. Кстати, граница бывает не только сухопутной, но и морской. Предупреждаю, история будет длинной, как участок нашей пограничной заставы, где я в ту пору служил. Начальник заставы говаривал: «Просторы у нас большие, а число активных штыков невелико. В других местах можно сигнал подать, помощи попросить, а у нас пограничный наряд в два человека — уже отдельный гарнизон. Учитесь действовать самостоятельно, исходя из обстановки. Как она сложится? Трудно предсказать. Можете настигнуть одного лазутчика, а повезет — целую банду. Сами знаете, кое-кто на той стороне давно точит против нас кривые сабли...»