— Ой! Какой кошмар! — испуганно пискнула ворона и камнем свалилась с ветки. Хорошо еще, что Лили успела подхватить ее на руки.

— Я еще живая, или меня уже съел тот жуткий полосатый зверь? — простонала ворона.

— Живая, живая, — поспешила успокоить птицу Лили. — Зубастик совсем не такой уж и страшный. Просто он не очень хорошо разбирается в пении.

— Ходят тут всякие…, — буркнула ворона и, повернувшись, встала на лапки. — Мы с тобой так чудно пели дуэтом, а этот невоспитанный зверь нам помешал. Он даже мог меня съесть. Это просто возмутительно!

— Он больше не будет, — пообещала Лили и сурово посмотрела на Зубастика. Тот смущенно отвернулся, но при этом облизнулся. Конечно, саблезубые тигры редко питаются воронами, но ведь у Зубастика с самого утра было пусто в животе. Я его не оправдываю, ребята, но и не очень осуждаю. Иногда, когда я включаю телевизор и слышу некоторых наших эстрадных певцов и певуний, у меня порою возникает желание превратиться в саблезубого тигра или людоеда. Всем этим «телезвездам», как и Хрипунье, тоже очень хочется выглядеть соловьями, но едва стоит прислушаться к их пению, как сразу поймешь: ворона она и есть ворона!

— Ладно уж, — смягчилась Хрипунья. Усевшись на плече Корины, она стала чистить клювов свое крыло, бросая при этом на Зубастика недобрые взгляды. — И куда ты направляешься, девочка?

— Я иду в Изумрудный город, к моему дедушке Вардалу, — объяснила Лили.

— Его пригласила в гости королева Корина. А может быть, и не просто пригласила, а взяла в плен.

— Почему ты так решила? — удивилась ворона.

— Потому что к нам в деревню за дедушкой приходил страшный глиняный великан с большой дубиной в руках, — объяснила Лили.

— Ах, эта Корина! Кошмар! — всплеснула крыльями Хрипунья. — Я столько наслышалась об этой чародейке! Говорят, она молодая и оч-чень красивая.

— Ну, красота — это не самое главное, — вздохнула Лили (девочки сразу же поймут, почему она вздохнула, а мальчикам об этом знать не обязательно). — Главное другое — добрая или злая? Ворона озадаченно покачала головой.