На слове "смешная" Алфиера вся напряглась, и С... с ужасом обнаружил на этом несказанно красивом лице выражение затравленного зверя. Когда он хотел ее обнять, она вдруг вырвалась из его рук и убежала.

- Вполне естественно, что у человека вашего положения есть враги,сказал герцог.- У меня самого...

- Вы счастливы вдвоем, и это главное,- сказала его жена.

- Алфиера всегда была необычайно впечатлительной,- сказал герцог.Завтра от этого не останется никаких следов...

- Ее надо простить, она еще так молода...

С... встал из-за стола, намереваясь пройти к жене; он нашел дверь спальни запертой и услышал всхлипывания. Когда он постучал, всхлипывания только усилились. Все его просьбы открыть оказались тщетными, и он удалился к себе в кабинет. Он совсем забыл о фотографии и недоумевал, что же могло привести Алфиеру в такое состояние. Он чувствовал неясную тревогу - какой-то безотчетный страх - и пребывал в сильном замешательстве. Так прошло около четверти часа, как вдруг зазвонил телефон. Секретарша сообщила, что с ним хочет говорить синьор Баретта.

- Скажите ему, что меня нет.

- Он настаивает. Говорит, это очень важно. Речь идет о какой-то фотографии.

- Дайте его мне.

Баретта на другом конце провода был само добродушие, но С... слишком хорошо чувствовал интонацию, чтобы не уловить в голосе своего собеседника нюанс почти злобной насмешки.

- Что вы от меня хотите?

- Вы получили фото, друг мой?

- Какое фото?

- Вашей жены, черт побери! Мне стоило таких трудов раздобыть его! Семья приняла все меры предосторожности. Они никому не разрешали фотографировать

свою дочь до операции. Тот снимок, что я вам послал, сделали в монастыре Палермо монахини; групповая фотография, я специально попросил ее увеличить... Ее нос был полностью видоизменен одним миланским хирургом, когда ей было шестнадцать лет. Теперь вы видите, фальшивый не только мой Ван Гог: таков же и шедевр из вашей коллекции. Доказательство у вас перед глазами.