Нил Паркер с замиранием сердца глядел на костер и длинную палку, на которой поджаривался аппетитный хрустящий хлебец с джемом.

Вокруг царила темнота. Единственные звуки, которые доносились до слуха мальчика, это шум листвы, крики ночных птиц и тихий плеск озерной воды. Легкий ветерок шевелил непослушные каштановые волосы Нила и шелестел травой.

— Эти каникулы обещают быть замечательными! — сказал он мечтательно.

Сестра Нила Эмили улыбнулась, на ее лице плясали отблески пламени.

— Лучше не бывает, — согласилась она.

Нил погладил Сэма, своего черно-белого бордер-колли, разлегшегося рядом.

— Было бы просто великолепно, если бы и другие собаки, например, Джейк, были сейчас с нами, — заметил Нил. — Ты так не думаешь, дружище?

Сэм поднял голову и посмотрел на Нила. Кажется, пес тоже блаженствовал.

Нил снял свой хлебец с джемом с палки, отправил его в рот и облизал липкие пальцы. Он почувствовал, что в него больше не влезет ни кусочка. Грязные тарелки из-под тушеных бобов и сосисок валялись вокруг костра вперемежку с собачьим кормом и походными кружками.

— Джейк еще слишком маленький, чтобы отправляться в такое путешествие, — сказала Кейт Магуайр. — Лучше подождать до следующего лета...

Школьные каникулы только начались. Нил и Эмили выбрались на природу из Комптона, городка, в котором их родители содержали питомник и центр спасения для бездомных собак. Кейт, служительница питомника, и ее приятель Глен Пейджет взяли детей на неделю в поход в Озерный Край.

Нил очень любил свой дом, ему нравилось ухаживать за всей этой сворой собак, содержавшихся в питомнике. Но это было так необычно и захватывающе — оказаться на природе, целую неделю купаться, загорать, исследовать окрестности. К тому же и в этом походе не обошлось совсем без собак.