- Я по поводу укладчиков.

- Простите, минуточку. Вы у них бригадир?

- Нет. Я секретарь их отделения профсоюза.

- То есть профсоюзный деятель?

- Да, платный.

- Прекрасно. Тогда, надеюсь, вы выполнили свой долг и объяснили укладчикам, что они ведут себя неподобающим образом, нарушают четко сформулированный договор между вашим профсоюзом и нашей компанией, следовательно, эта забастовка неофициальная.

Такого крутого поворота Маллиган не ожидал. Он смешался.

- Видите ли... да... то есть...

- Вы, кажется, сами колеблетесь?

- Ну, конечно, это неофициальная забастовка...

- Минуту. Вы подтверждаете, что забастовка неофициальная?

Так говорит человек, который заносит в блокнот все твои

ответы. Маллигана прошиб пот. Он нарвался на педанта. Вот незадача.

- Постойте, - начал он.

- Слушаю?

- Забастовка не то что неофициальная...

- Иначе говоря, она официальная?

Маллиган вдруг увидел членов исполкома - строгие, суровые лица.

- Господи... да нет же...

- Давайте остановимся на чем-нибудь одном. Извольте сказать на чем. Мы должны знать, в каком мы положении.

- Хорошо. Они действуют неофициально, без ведома профсоюза. Но я звоню не поэтому. Я думал, вы согласитесь рассмотреть их требования.

- Вы сказали, что забастовка неофициальная. В таком случае ваш прямой долг - предложить рабочим возобновить работу. Если они откажутся, ваш профсоюз должен исключить их из своих рядов и обеспечить нас рабочими, которые будут выполнять условия договора. Вам, как профсоюзному деятелю, полагалось бы это знать.

- Понятно...

- Что вы сказали?

- Я сказал "Понятно".

Маллиган положил трубку на рычаг. И дернул его черт вести переговоры на таком высоком уровне! Он попробовал урезонить укладчиков: