Управляющий, издав сдавленный крик, рухнул к ногам господина, моля о пощаде. Раджа, уперев руки в бока, некоторое время размышлял, глядя на плешивую макушку своего советника.

– Ладно, – сказал он, явно гордясь своим великодушием. – На этот раз я тебя прощаю, но с одним условием – неси сюда свои сундуки.

Бледный от страха, советник на ватных ногах вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, неся два огромных ларца.

– Отсчитай пятьсот рупий, – приказал раджа. – И еще сверх того дай сикху пятьдесят.

Я, ощущая тепло в груди, засунул деньги глубоко в пояс и взглянул на раджу, которого распирало чувство благодарности за кольцо. Я уже готов был выслушать очередные восторженные славословия, как вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался человек в довольно-таки неприглядной одежде, с которой ручьями стекала вода.

О, это был Махратта, которого я выбросил в окно! Он рухнул на колени перед раджой, слегка обрызгав его водами Ганга.

– О, великий и всемогущий господин! – торопливо заговорил Махратта. – На меня напали воры, и кольцо пропало!

Он вдруг резко остановился, увидев кольцо на пальце раджи. Проглотив язык, он начал обводить взглядом комнату и, конечно же, тут же заметил меня. Молниеносно выхватив кинжал из-за пазухи, Махратта прыгнул было ко мне, но тут вмешался раджа:

– Стой, Ананда Лал, и объясни, что это значит!

– Этот сикх – преступник! – крикнул Махратта, не сводя с меня яростно горящих глаз. – Он украл кольцо!

– Нет, кольцо он принес сюда, – сказал раджа, переводя пытливый взгляд с Махратты на меня.

– Ну хорошо! – воскликнул Махратта, едва переводя дыхание. – Ты, великий раджа, послал меня взять кольцо. Я сразу понял, что его несет вот этот сикх. Я пошел за ним, но вокруг нас беспрестанно крутились разные ворюги и мошенники, и я стал говорить с сикхом о посторонних вещах – например, я сказал ему, что хочу нанять его для какой-то там работы.