Но ненадолго. Не успел еще замереть звук их шагов, как из-за угла дома, с той стороны, куда удалились преследователи, показался человек. Он заглянул в дверь и, видя, что в комнате никого нет, тихонько вошел. Это был незнакомец, сидевший у камина и затем выбежавший из дому вместе с остальными. Причина его возвращения вскоре разъяснилась: он протянул руку к ломтю молочной лепешки, лежавшему на полке неподалеку от того места, где он раньше сидел; он, видимо, с самого начала хотел захватить ее с собой, да забыл. Он также налил себе с полстакана меду из большой кружки и, стоя, принялся жадно есть и пить. Он не успел еще кончить, как в комнату столь же бесшумно проник другой человек - его приятель в пепельно-сером костюме.

- А, и вы тут? - сказал вошедший, усмехаясь. - А я думал, вы пошли ловить преступника.

Цель его посещения тоже немедленно обнаружилась, так как, войдя, он тотчас же стал озираться в поисках соблазнительной кружки с медом.

- А я думал, вы пошли, - ответил другой, с некоторым усилием проглатывая пережеванную лепешку.

- Ну, видите ли, поразмыслив, я решил, что там и без меня народу много, - доверительно продолжал первый, - да и погодка не располагает. А потом, что ж, стеречь преступников - это дело правительства, а не мое.

- И то правда. Я вот тоже решил, что там и без меня народу много.

- Да и неохота мне тут по косогорам бегать да по оврагам ноги себе ломать!

- И мне неохота, сказать по правде.

- Пастухи-то эти привыкли. Простачки, знаете ли, - им только скажи, они и рады стараться. Они его и сами поймают и представят мне завтра утром, а мне чего ж беспокоиться.

- Ну конечно, сами поймают, а нам беспокоиться нечего.

- Что верно, то верно. Мне-то ведь еще до Кэстербриджа пешком идти, хватит ногам работы. Вам тоже туда?

- Нет, к сожалению. Мне в ту сторону (он мотнул головой куда-то вправо), и тоже путь неблизкий, хватит ногам работы, пока доберусь до ночлега.