— И сколько же я вам должен за столь радостное прорицание? — поинтересовался Боб довольно кислым тоном.

— Пятьсот франков!

Боб беззвучно рассмеялся.

— Надо же: 500 франков за то, чтобы предсказать скорую погибель? Это же дорого… Знаете, как вознаграждали в старину гонцов, приносивших плохие вести?.. Снимали голову. Так что, вот сотня и благодарите свою счастливую звузду, что вам выпало родиться в двадцатом веке…

С этими словами он небрежно отмахнулся от цыганки и принялся смаковать уже несколько подтаившее фруктово-ягодное мороженое. Гадалка прошла в глубину зала, где ей удалось подцепить ещё одного клиента. Покончив с ним и получив вознаграждение, она выскочила из ресторана и мгновенно исчезла. Посетитель, которому она только что возвестила судьбу, коренастый и толстенький человечек с усиками, подстриженными словно зубная щетка, незамедлительно подошел к Морану.

— Разрешите у вас кое-что спросить? — тихо обратился он к нему.

Боб, подняв глаза, увидел выражение глубокой печали, омрачившее склоненное к нему лицо.

— Спросить? Да ради Бога… Чем могу быть полезен?

Человечек двинул подбородком в сторону ускользнувшей цыганки.

— Не посчитайте за нескромность, но не могли ли бы вы сказать, что она вам предсказала?

— Нескромность? — повторил Боб. — Да причем тут она, если в любом случае это не более чем дурная шутка. Она накаркала, что в скором времени я погибну в автокатастрофе…

— Она и меня оповестила о неминуемой смерти, с той лишь разницей, что мне якобы суждено утонуть, а не разбиться на машине…

Он внезапно замолчал, стоя с перекошенным от страха лицом, а затем еле слышно пробормотал:

— Возвращаясь вечером домой, я вынужден обязательно проходить вдоль канала Урк… а плавать не умею…

Было очевидно, что этот субъект относился к числу тех, кто искренне верят пророчествам. Любая умелая гадалка, говори она проникновенно и убежденно, может довести таких людей до катастрофы. И тут совершенно неожиданно, по ассоциации идей, в памяти Боба всплыло, что всего пару недель тому назад он читал в какой-то газете о серии трагических происшествий, вызванных внушением. По спине пробежал холодок.