Через несколько минут входной люк открылся. В холл вошел молодой капитан.

– Прошу прощения, ваше высочество, вы меня вызывали?

Принц кивнул головой, разрешив капитану войти в каюту, пройдя сквозь строй охраны. Офицер нисколько не скрывал своей озабоченности. В его поведении чувствовалась неуверенность.

– Господин капитан, – весьма деликатно начал наследник престола. – Я пригласил вас для того, чтобы задать несколько вопросов.

– Всегда к вашим услугам, ваше высочество.

– Я хочу знать, чем вы занимались в течение последней недели?

Офицер немного помедлил.

– Я, – он запнулся.

– Что вы делали?

Капитан тяжело вздохнул.

– Обычные дела, ваше высочество…

– Вы что-то скрываете?

– Нет. Я руководил детальным зондированием планеты.

– Для чего?

– Выбирал оптимальное место посадки. На планете присутствует разумная жизнь. Мы обязаны остерегаться…

– Я хочу знать, почему вы не можете воспользоваться местом посадки предыдущей экспедиции? – почти по слогам проговорил мальчик, едва сдерживая эмоции.

Капитан долго молчал, глядя в пол.

– Я жду ответа, – строго напомнил наследник престола.

– Ваше высочество, – замотал головой офицер. – Вы решили поставить себя на определенную позицию, – он вдруг запнулся. – Что ж, это ваше право. Предыдущая экспедиция не высаживалась на поверхность планеты. Они ограничились запуском разведывательных зондов…

– Вот как? – принц нахмурил брови. – Интересно, даже очень. Почему вы сразу не доложили?

Капитан молчал.

– Вы понимаете… вы знаете, как это называется?

Офицер молчал.

В сложившейся ситуации принц остро нуждался в союзниках. Он вынужденно сделал ставку на капитана звездолета.

– Хорошо, – наследник престола подошел к огромному иллюминатору. – Все мы хотим вернуться домой, – он говорил открытым текстом.