Автор романа Р. Мерль сам себя характеризует "больше как драматурга, чем романиста" (письмо к русскому переводчику романа Г. Велле). Может быть, именно потому книга "Смерть - мое ремесло" - это не обычный роман, построенный в общепринятых догмах и нормах. Это книга очень своеобразная.

Р. Мерль предоставил разоблачение эсэсовского палача главному персонажу своего произведения - эсэсовцу Рудольфу Лангу, коменданту гитлеровской фабрики смерти - концлагеря Освенцим.

Роман "Смерть - мое ремесло" - это сплошной "монолог", направленный к самохарактеристике и саморазоблачению среднего, обыкновенного, деклассированного войною и армией немца из мелкой буржуазии и к раскрытию процесса, который превратил бывшего кайзеровского солдата в гитлеровского палача. Романист-драматург предпочел, чтобы в романе его главный действующий персонаж, "как на сцене", сам говорил за себя.

Роман построен подобно мемуарным запискам, и потому он выглядит особенно убедительным и откровенным. "Герой" его раскрывается со всем своим неподдельным убожеством мысли и чувств, с примитивной тупой "наивностью", присущей солдату-эсэсовцу, а по существу - гитлеровскому чиновнику департамента убийств.

Главный "герой" этого романа, Рудольф Ланг, не "вождь", не "теоретик" фашизма. Он обычный исполнитель приказов, человекоподобный механизм, в сознании которого не существует понятий добра и зла, человечности. Для него существует одно - приказ. И каков бы ни был этот приказ, он подлежит выполнению в указанный срок и наилучшим образом. Рудольф Ланг даже никого не казнит лично сам, он только организует выполнение приказов начальства, как аккуратный чиновник, доверенный администратор фашистских повелителей.

Способность не рассуждать и выполнять - вот главное свойство Рудольфа Ланга. Именно этому свойству он обязан своими чинами, высоким административным положением, властью над жизнями миллионов и чиновничьим благополучием. На месте Рудольфа Ланга мог оказаться любой другой рядовой эсэсовец, умеющий выполнять приказы и обладающий организаторскими способностями.