- Прошу заметить, что я постарался как можно меньше шуметь этой ночью. Короче говоря, дорогой сударь, я проник в ваше убежище на носочках!

Голос незнакомца звучал уверенно, говорил он отчетливо, как человек, который привык, что его слушают. Михайлику стало не по себе.

- Кто вы? - спросил он с той суровостью, которой всегда стараются компенсировать собственную неуверенность.

- Кто я? - переспросил господин в пенсне.- Я - железнодорожный узел Молинек - Клиши! К вашим услугам.

Он приподнял шляпу. Тронутый, подумал Михайлик с некоторым осуждением. Он снова на всякий случай ухватился за свой ботинок.

- Я, судя по всему, персона весьма важная,- произнес железнодорожный узел без ложной скромности.- Когда я думаю обо всех поставках фронту, которые идут через меня в Италию... Известно ли вам, что только за последнюю неделю через меня проследовало пять немецких военных эшелонов с людьми и пушками? Осознание той важной роли, которую мне довелось играть в сражении за Европу, лишило меня сна. У меня прелестный вокзальчик у переезда,- мечтательно продолжал господин в пенсне, как будто говорил о чем-то очень личном.- Через Молинек - Клиши протекает речка. Одним концом я упираюсь в туннель, другим - в подвесной мост...

Во взгляде Михайлика зажегся профессиональный интерес.

- Пять эшелонов в день,- пробормотал он,- вас что, ни разу не взрывали?

- Четырежды,- гордо заявил железнодорожный узел, поправляя на носу пенсне.- Но работали любители. Я получил лишь незначительные повреждения. Небольшая задержка - и немецкие эшелоны снова начали двигаться в сторону фронта. Тогда я решил взять дело в собственные руки. Составил план. Достал материалы. За начальной фазой работ я следил лично... Достославные власти протектората о чем-то пронюхали. Поскольку вы являетесь мэром Молинек Клиши, вы поступаете в наше распоряжение в качестве заложника. За сей важнейший железнодорожный узел вы отвечаете собственной головой.