Новый свисток восстановил в зале тишину.

Дьяблокс ударил своей тростью о настил помоста.

– Вот и настало время вашего первого урока, – сказал он сурово. – Костюм – это все, без него вы – ничто. Он наполнен магией, он удесятеряет ваши силы и позволяет вам совершать беспримерные подвиги, но со временем он разряжается, как батарейка… и в один прекрасный день превращается в обычное тряпье, подобное тому, которое ношу я.

– Так почему же вы его не снимете? – спросил Наксос.

– Хороший вопрос, – проворчал Дьяблокс. – Хоть мой костюм и не помогает мне больше спасать мир, он все же защищает меня от дряхлости. Многочисленные приключения, в которых я участвовал вместе с ним, исчерпали мои силы. Тело настолько ослабло, что стоит только мне снять костюм, как я немедленно обращусь в мумию и рассыплюсь в прах прямо на ваших глазах, на этом самом помосте. Костюм позволяет мне оставаться в живых, хотя я должен был умереть уже давным-давно. Остатки силы, еще сохранившиеся в нем, поддерживают мое существование, а я уже достаточно стар, чтобы довольствоваться этим. Однажды, если вам удастся пережить тысячи опасностей, которые сулит вам жизнь супергероя, вы окажетесь на моем месте и будете держать такую же речь перед толпой насмешливых подростков, которые будут видеть в вас всего лишь старого шута. И вы скажете им те же слова, которые говорю вам я: костюм – все, вы – ничто… Учитесь же сохранять скромность, не позволяйте гордыне развратить вашу душу. Даже будучи на вершине славы, вы останетесь всего лишь слугами ваших костюмов… живыми манекенами.

После этих слов, произнесенных самым грозным тоном, Дьяблокс отошел и уступил микрофон одному из мужчин в сером одеянии. Худой, невыразительный человек с аккуратными усиками и серым галстуком-бабочкой в черный горошек сухо обратился к слушателям:

– Приветствую вас. Меня зовут господин Каламистос, и я директор данного учреждения. Как вы уже поняли, явились вы сюда отнюдь не для развлечения.