- Не могу я этого сделать, - сказал он и глубже ушел головой в скрещенные руки. - Не могу. Ни за что не сделаю.

- Роберт, - сказал я и потряс его за плечо.

Он поднял голову, улыбнулся и заморгал глазами.

- Я сейчас говорил что-нибудь?

- Говорили. Но я не расслышал.

- Господи, какой дурацкий сон!

- Это моя машинка усыпила вас?

- Должно быть. Я прошлую ночь совсем не спал.

- Почему?

- Разговаривали, - ответил он.

Я легко мог представить себе их разговор. У меня скверная привычка представлять себе своих друзей в спальне. Мы отправились в кафе "Наполитэн" выпить аперитив и смотреть вечернее гуляние на Бульварах.

3

Был теплый весенний вечер, и, после того как Роберт ушел, я остался сидеть за столиком на террасе кафе "Наполитэн" и в наступающей темноте смотрел на вспышки световых реклам, на красные и зеленые сигналы светофоров, на толпу гуляющих, на фиакры, цокающие вдоль края сплошного потока такси, и на "курочек", проходивших по одной и парами в поисках ужина. Я смотрел на хорошенькую женщину, которая прошла мимо моего столика, и смотрел, как она пошла дальше по улице, и потерял ее из виду, и стал смотреть на другую, а потом увидел, что первая возвращается. Она снова прошла мимо меня, и я поймал ее взгляд, а она подошла и села за мой столик. Подскочил официант.

- Что ты будешь пить? - спросил я.

- Перно.

- Маленьким девочкам вредно пить перно.

- Сам маленький. Гарсон, рюмку перно.

- И мне рюмку перно.

- Ну как? - спросила она. - Хочешь время провести?

- Да. А ты?

- Там видно будет. В этом городе разве угадаешь?

- Ты не любишь Парижа?

- Нет.

- Почему ты не едешь в другое место?

- Нет другого места.

- А чем тебе здесь плохо?

- Да, чем?

Перно - зеленоватый суррогат абсента. Если налить в него воды, оно делается беловатым, как молоко. Вкусом напоминает лакрицу и сначала подбадривает, но зато после раскисаешь. Мы пили с ней перно, и у нее был недовольный вид.