Уже на пороге, небрежно, будто о чем-то малозначительном, Николай спросил:
— Да, а как вы решили насчет третьего? Кто пойдет с нами? Я думал, может быть, есть смысл взять на Вангур Корзухину? Все-таки студентка, ей было бы полезно.
— Не знаю. Это будет зависеть от профессора Кузьминых: кого выделит он.
— Ну да, понятно… Всего хорошего. — Николай плотно закрыл за собой дверь.
Пушкарев долго стоял, сосредоточенно посасывая трубку, потом достал из книжного шкафа «Избранное» и раскрыл там, где лежала фотография. Но тут же задумчиво и вместе с тем решительно захлопнул книгу…
Глава вторая
1
Пролетали по земле легкие рваные тени от паровозного дыма. Торжествующе, победно ревел гудок. И все убегала, стремительно убегала назад сплошная зеленая стена за окном.
Второй день поезд мчался на север.
Второй день Наташа и Юра осаждали профессора Кузьминых в его купе.
Алексей Архипович слушал их, склонив большую круглую голову вперед и чуть набок, насупив косматые брови. Рядом, неотрывно глядя в окно, дымил трубкой Пушкарев.
— Ведь это так просто, Алексей Архипович! — почти умоляла Наташа. — Кто-то из нас должен с Ключ-камня уйти на Вангур. Ведь вам все равно — кто. Если я — даже лучше: вам спокойнее. Ну Алексей Архипович, миленький…
— Какой же я вам «миленький»?
— Извините! — Наташа страшно смутилась, но тут же лицо ее сделалось очень решительным. — Хорошо. Значит, вы считаете, что я работник неполноценный, да? Что я еще легкомысленна и совсем не подхожу для трудной экспедиции. Так ведь? Я понимаю вас, но…
Не раздвигая бровей, профессор искоса кольнул ее взглядом:
— Если понимаете, так что тогда плачетесь?