- Я не для себя прошу, - говорила мать. - Я прошу для твоих детей.

- У меня денег нет, - сказал отец и засмеялся.

- Подойди сюда, паренек, - позвала меня незнакомая женщина.

Я посмотрел на нее, но не двинулся с места.

- Дай ему пятачок, - сказала женщина. - Он такой хорошенький.

- Подойди сюда, Ричард, - сказал отец, протягивая ко мне руку.

Я отпрянул назад и замотал головой, глядя на огонь в камине.

- Очень хорошенький мальчик, - повторила женщина.

- Неужели вам не стыдно? - сказала мать женщине. - Из-за вас мои дети умирают с голода.

- Ну-ну, - сказал отец, все так же смеясь, - только не подеритесь.

- Сейчас возьму кочергу и тресну тебя! - крикнул я отцу.

Он посмотрел на мать и засмеялся еще громче.

- Это ты его научила, - сказал он.

- Что ты говоришь, Ричард! - сказала мать.

- Чтоб ты сдохла, - сказал я незнакомой женщине.

Женщина засмеялась и обняла отца. Мне было стыдно на них смотреть, хотелось уйти.

- Как ты можешь, ведь твои дети голодают! - сказала мать.

- Ричард может жить у меня, - сказал отец.

- Ты хочешь жить у отца, Ричард? - спросила мать.

- Не хочу!

- Будешь есть вдоволь, - сказал отец.

- Я никогда не ел вдоволь, - сказал я. - Но у тебя жить не буду.

- Дай же парнишке пятачок, - сказала женщина.

Отец пошарил в кармане и вытащил пять центов.

- На, Ричард, - сказал он.

- Не бери! - сказала мать.

- Не валяй дурака и его не учи, - сказал отец. - Вот, Ричард, возьми.

Я посмотрел на мать, на незнакомую женщину, на отца, на огонь в камине. Мне хотелось взять пять центов, но у отца я бы их ни за что не взял.

- Как тебе не стыдно, - сказала мать и заплакала. - Даешь голодному сыну пятак. Если есть бог на небесах, он тебя накажет.

Отец опять засмеялся.