- Взять! - приказал он псарям. - Ату его!

Те спустили с поводков захлебнувшихся в лае собак.

Затравленный, безоружный - двуногий зверь не смог продержаться и трех минут. Его прикрутили к седлу...

Пришла вечерняя заря. В обратный путь рога трубили. Шутили тихо егеря и псов из ягдташей кормили. Лишь нарушал лесной покой проклятий волчьих стон и вой.

Человековолк лежал поперек седла, изрыгая хулу на целый свет. Лорд только посмеивался. Но в конце концов ему это надоело, он приказал охотникам стянуть веревкой звериную пасть.

- Ну, что я говорил, сэр? - нагнал его старший егерь. - Два лгуна!.. Нет у него трех голов!

- А может, были, - насмешливо прищурился лорд Бигбенский. - Теряют ведь от страха голову. А при виде тебя можно потерять и две.

Охотники одобрительно рассмеялись шутке лорда, ибо недолюбливали Хуго.

- А росту-то, росту! - не унимался старший егерь. - Футов шесть есть, конечно. Но уж никак не с колокольню!

- Да просто он скукожился от страха, завидев тебя. - усмехнулся сэр Ричард.

Старший егерь обиженно отъехал в сторону и уже до самого лагеря не проронил ни звука. Лишь посматривал на пленника исподлобья.

Когда они приехали в лагерь, все, побросав дела, окружили невиданное чудище. Кто-то сказал:

- Такая морда не привидится даже в бреду!

Зверь отвернулся. Лишь клыки губами обнажил сухими. Он - в западне! Кругом - враги! Не раз, не два встречался с ними...

- А может, на нем - маска? - спросил Хуго все ещё обиженным тоном.

- Проверь! - предложил ему один из псарей.

Хуго потянулся к волчьей морде, чтобы дернуть за щетину, но чудище внезапно впилось зубами в его руку. Старший егерь заорал на весь лес и выдернул окровавленную кисть под новый взрыв хохота уже всего лагеря.

Перевязывая платком пораненную руку, он уже строил планы мести.

Глава вторая.

ЗВЕРИНЕЦ В ЗАМКЕ

Бигбенский Замок, куда привезли человековолка, оказался старинным сооружением XVII-го века.