- Надо же! - снова воскликнула девочка. - За что же он его так?

- Чтоб научить хорошим манерам, - серьезно пояснил Нед.

- Ничего себе, так учить манерам! Он, наверно, был ненормальный!

- Ну, я бы не сказал, - ответил несколько уязвленный Нед. Все, что произносила эта девчонка, явно его ошеломляло. - Вот из-за манер-то мама и не разрешает мне водиться с другими детьми. Но зато мы много читаем. Вы любите читать, мисс... простите, я не разобрал, как вас зовут?

- А тебе никто и не собирался говорить! - спокойно ответила Рита, показывая коготки. - Но уж если хочешь знать, меня зовут Рита Ломасни.

- Вы много читаете, мисс Ломасни?

- Делать мне больше нечего!

- А я читаю все подряд, - сказал он горячо. - И еще я учусь играть на скрипке у мисс Мод, что живет в центре. Это очень трудно, потому что музыка вся классическая.

- Как это?

- Ну, например, "Маритана" - классическая музыка, - увлеченно пояснил он. Рита смотрела на него с некоторым недоумением, она еще не встречала людей, одержимых таким желанием объяснять.

- Вы были на "Маритане" в Оперном театре, мисс Ломасни?

- Я там вообще не была! - отрезала она, страдая от унижения.

- И "Элис, где ты?" тоже классическая музыка, - продолжал Нед. - Эта музыка трудней обычной. На нотах вот такие знаки, - и он начал рисовать их в воздухе, - если вы их увидите, значит, начинается новая тональность, хотя название остается то же самое.

А ирландская музыка вся на один манер, поэтому мама не хочет, чтобы мы ею занимались.

- А ты был в парижской Опере? - вдруг спросила Рита.

- Нет, - с сожалением ответил Нед, - я никогда не был в Париже. А вы?

- Вот куда надо поехать! - пылко воскликнула Рита. - Здешние оперы и слушать нечего! А там одна лестница больше всего нашего Оперного театра!