С низким поклоном

Ваш (да и всем) «трудный»

Е. Лучинин».

Виталий заметил, что Откаленко уже кончил читать и о чем-то думает, не отрывая глаз от письма. Он некоторое время наблюдал за ним, по-прежнему развалясь на стуле и вытянув вперёд свои длинные ноги, потом, не утерпев, спросил:

– Ну, что ты скажешь?

Откаленко хмуро взглянул на него исподлобья и буркнул:

– Ехать тебе надо, вот что.

– А старик считает, что не надо.

– Он письмо это читал?

– Представь себе, читал.

– Ну так я к нему пойду.

– Думаешь, поможет?

– Увидим.

Откаленко решительно поднялся и стал убирать в папку разложенные на столе бумаги.

– Между прочим, интересная деталь, — сказал Виталий, тоже поднимаясь. — Почему старик велел тебе материалы по «Фрезеру» передать Маслову?

Откаленко поднял голову.

– Ну и что?

– Так… Мысли вслух.

Зазвонил телефон. Виталий рывком снял трубку.

– Слушаю. Лосев.

– Здравствуйте, товарищ Лосев. Говорит Коршунов. Из министерства. Приехать ко мне сейчас можете?

– Так точно, Сергей Павлович. Могу.

– А где Откаленко?

– Здесь, Сергей Павлович. Напротив меня стоит, — Виталий многозначительно подмигнул другу.

– Жду вас обоих. Только по-быстрому.

– А наше начальство, Сергей Павлович…

– Начальство в курсе.

Однако они все-таки кинулись сперва к Цветкову. Это уже сработал рефлекс. Но Федора Кузьмича на месте не оказалось. «Выехал», — сообщил дежурный. Теперь уже можно было мчаться в министерство.

Друзьям повезло. Выскочив на улицу, они увидели у тротуара синюю «Волгу» соседнего райотдела. Водитель уже завёл мотор.

Виталий подскочил первым и, нагнувшись, торопливо сказал:

– Слушай, друг, подкинь до министерства. Во как надо, — он провёл ребром ладони по горлу.

– Давай.

Всю дорогу они молчали.