Я посоветовал ему поговорить с хозяином. Он повздыхал, высморкался и ушел в дом, а через пять минут появился очень красный и растерянный. Остановился рядом со мной, кряхтел, долго закуривал. Потом нахмурился.

- Что ж, отказали вам? - спросил я, заранее зная ответ.

- И не говори! - огорченно воскликнул он. - Ну что ты скажешь! Я с малолетства охотник - во, вишь, глаз потерял, - и сыновья у меня тоже, и все такое. Нам, слышь, для дела собачка нужна, для де-ела! Нет, не дает... Пятьсот рублей сулил - цена-то какова, а? - и не подходи, не дает! Чуть не заревил, а? Это мне ревить надо! Охоты подходют - собаки нет!

Он растерянно оглядел сад, забор, и вдруг на лице его что-то мелькнуло, что-то такое хитрое и умное. Он сразу стал спокойнее.

- Она где же помещается у вас? - как бы невзначай поинтересовался он и замигал глазом.

- Уж не украсть ли собачку хотите? - спросил я.

Старик смутился, снял шапку, подкладкой вытер лицо и пытливо глянул на меня.

- Прости господи! - сказал он и засмеялся. - Ведь так с вами и до греха дойдешь. А ты думал! Ну на что ему собака? Скажи ты вот!

Он тронулся было к выходу, но по дороге остановился и радостно посмотрел на меня:

- А голос-то, го-олос! Понимаешь ты - голос! Чистый ключ, я тебе говорю!

Потом вернулся, подошел ко мне и зашептал, подмигивая и косясь на окна дома:

- Погоди, собачка-то моя будет. На что ему собака? Человек он умственный, не охотник... Продаст он мне ее. Святой крест, продаст! До покрова-то далеко, чего-нибудь удумаем. А ты говоришь... Эх!

Едва старик ушел, в сад быстро вышел доктор.

- Что он тут вам говорил? - волновался он. - Ах, какой противный старикашка! Какой у него глаз, вы заметили? Прямо разбойничий! И откуда он узнал о собаке?

Доктор нервно потирал руки, шея у него покраснела, седая прядка свалилась на лоб. Арктур, услыхав голос своего хозяина, выполз из-под террасы, и, прихрамывая, подошел к нам.