Л.Н.Толстой

АССИРИЙСКИЙ ЦАРЬ АСАРХАДОН

Ассирийский царь Асархадон завоевал царство царя Лаилиэ, разорил и сжег все города, жителей всех перегнал в свою землю, воинов перебил, самого же царя Лаилиэ посадил в клетку.

Лежа ночью на своей постели, царь Асархадон думал о том, как казнить Лаилиэ, когда вдруг услыхал подле себя шорох и, открыв глаза, увидал старца с длинной седой бородой и кроткими глазами.

- Ты хочешь казнить Лаилиэ? - спросил старец.

- Да, - отвечал царь. - Я только не придумал, какой казнью казнить его.

- Да ведь Лаилиэ это ты, - сказал старец.

- Это неправда, - сказал царь, - я - я, а Лаилиэ - Лаилиэ.

- Ты и Лаилиэ - одно, - сказал старец. - Тебе только кажется, что ты не Лаилиэ и Лаилиэ не ты.

- Как кажется? - сказал царь. - Я вот лежу на мягком ложе, вокруг меня покорные мне рабы и рабыни, и завтра я буду так же, как сегодня, пировать с моими друзьями, а Лаилиэ, как птица, сидит в клетке и завтра будет с высунутым языком сидеть на колу и корчиться до тех пор, пока издохнет и тело его не будет разорвано псами.

- Ты не можешь уничтожить его жизнь, - сказал старец.

- А как же те четырнадцать тысяч воинов, которых я убил и из тел которых я сложил курган? - сказал царь. - Я жив, а их нет; стало быть, я могу уничтожить жизнь.

- Почему ты знаешь, что их нет?

- Потому что я не вижу их. Главное же то, что они мучались, а я нет, им было дурно, а мне хорошо.

- И это тебе кажется. Ты мучал сам себя, а не их.

- Не понимаю, - сказал царь.

- Хочешь понять?

- Хочу.

- Подойди сюда, - сказал старец, указывая царю на купель, полную водой.

Царь встал и подошел к купели.

- Разденься и войди в купель.

Асархадон сделал то, что велел ему старец.

- Теперь, как только я начну лить на тебя эту воду, - сказал старец, зачерпнув воды в кружку, - окунись с головой.