Первым из первоклассников пришел мальчишка, одетый в парадную флотскую форму - белоснежную голландку с широким синим воротником, новенькую тельняшку и широкие флотские брюки. Эти роскошные клеши были отутюжены так, что казались отлитыми из черной пластмассы. В петлях брюк плотно сидел широкий ремень с латунной пряжкой, которая сияла, как маленькая Луна. Ранец мальчишка держал в руке, потому что боялся помять им свой замечательно отглаженный воротник. Этого мальчишку звали Киль.
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
Глава первая. Киль
Может быть, это имя и покажется кому-то странным, но для морских гномов, сыном одного из которых был мальчик, это имя - самое обычное. Среди корабельных гномов вы можете встретить и Марселя Топовича, и Чопа Контрфорсовича, и Брашпиля Секстановича и еще многих других. Их имена могут означать названия корабельных приборов, частей такелажа или рангоута - одним словом все, что связано с морем и кораблями. А имя Киля означало не только часть судна. Если вы интересуетесь географией, то без труда сможете найти на карте еще и портовый город у Балтийского моря с таким названием. Так что имя у Киля Марсельевича (так по-взрослому) было самое подходящее.
О корабельных гномах вы уже наверняка слышали. Они существуют с тех пор, как появились первые парусники и все это время плавают на них и помогают морякам в их трудной работе. А работы у корабельных гномов - хоть отбавляй. Надо вовремя замечать все самые маленькие течи в трюмах и быстро их ликвидировать, надо воевать с крысами, которые грызут в трюмах все подряд - от сухарей до запасных парусов, надо следить за тем, чтобы не заснул во время ночной вахты какой-нибудь молодой рулевой (а если такое случится, то незаметно пощекотать его, чтобы разбудить), - да разве все перечислишь!
Сейчас корабельных гномов стало гораздо меньше, чем раньше - на современных кораблях, среди железа и гула машин, среди локаторов и компьютеров гномы чувствуют себя неуютно и чаще всего уходят на пенсию вместе со своими парусниками, потому что новые парусники сейчас строят все меньше и меньше.