Навстречу шагам придвигалось круглое отверстие, из которого и исходил желтый свет. Ухватившись за края дыры, я просунул голову внутрь: снизу из пустоты выла дюжина глоток; желтое свечение заслепило мне глаза. Всматриваясь, я наклонился над провалом, но в это время склизкие края отверстия стали раздвигаться, и, беспомощно ловя руками воздух, я грохнулся вниз. До дна пещеры было, очевидно, недалеко; я быстро поднялся на локтях и сел, озираясь вокруг. Глаза мои, постепенно приспособляясь к свету, стали различать окружающее: я сидел как бы внутри стеклистой, но непрозрачной, с пульсирующими стенками бутылки, как раз в центре ее выгнутого дна. Подо мной расползалось светящееся желтое пятно, вокруг меня десяток полуспрятанных тенью человечьих контуров - пятками в свет, головами в стену - торжественно допевали припев:

Человек - чело-чел-че-ч:

Был и нет. Свеян след. Чу!

Чет.

Вопрос мой: "Где я?" - канул в вой. Ища выхода, я приподнялся было со вспучины, но первый же шаг потянул меня вниз, по наклону - и под общий хохот, радостный рев - я, вскинув пятками, уселся меж двух обитателей колодца.

- Тут становится слишком людно, - пробурчал сосед слева и отодвинулся в сторону. Но сидевший справа участливо повернул ко мне свое лицо: оно было, я бы сказал, приват-доцентовского типа, с эрудитским шишковатым лбом, размышляющими глазами, бородкой гвоздем и тщательно зачесанной лысой макушкой.

- Кто вы все? И где я?

- Мы... предшественники. Понимаете? Женский зрачок, как и всякое помещение: сначала вселяют - потом выселяют: и все - сюда. Я вот, например,- Шестой, этот, слева от вас,- Второй. Вы - Двенадцатый. Правда, распределяемся мы не строго по номерам, а в порядке ассоциаций. Доходит, или еще популярнее? Впрочем... может быть, вы ушиблись?

- О стенку?

- Нет: о смысл-с.

С минуту мы помолчали.

- Да, кстати: не забудьте зарегистрировать свою забытость. Ах, эти женские зрачки,- затеребил он бородку,- зрачки, зовущие под сень ресниц. Подумать только: такой чудесный, одетый в блистанье радуг вход и этакое темное поганое дно. Когда-то и я так вот...