- А я думал, ты волк! - сказал Сашка, обернувшись и увидев косого.
- Какой я волк, если я Заяц. Волк давно спит. А мне не захотелось тебя одного в лесу оставлять. Мало ли чего...
- Как ты меня нашел? - спросил Сашка.
- По следам, - ответил Заяц. - Следы, а над ними искры золотые.
- Есть хочется и холодно, - пожаловался Сашка.
- Беда не велика.
Заяц убежал и скоро вернулся. Идет на задних лапах, а в передних у него морковка, три картошки и петрушка. Заяц бросил все это на снег и говорит:
- Давай супчику горячего сварим! Посмотри, что у тебя там, в мешке. В солдатских мешках много чего бывает.
Сашка вытряхнул мешок, и на снег вывалились соль в тряпочке, коробок спичек, завернутый в клеенку, закопченный котелок и две ложки.
Натаскали Заяц с Сашкой хворосту, сидят у огня, варят суп в котелке и разговаривают.
- Дедушка у тебя живой? - спрашивает Заяц.
- Его с войны раненого привезли... Он через год умер... А у тебя дедушка живой?
- Охотники убили.
Понравился Сашке Заяц, он и рассказал, что с ним приключилось.
- Не знаю, что и посоветовать, - ответил Заяц. - Если бы тебе шишки были нужны или желуди, а то - веснушки. Где их найдешь в лесу - веснушки?! Веснушчатых волков я не встречал. И лисиц, и медведей веснушчатых тоже не встречал. Дедушка, когда живой был, рассказывал, будто есть такие звери с длинной шеей - выше сосны, так у них по всей шкуре вроде веснушек. И кошки есть больше человека, тоже вся шкура в веснушках.
"Это он о жирафах и леопардах, - догадался Сашка. - Есть-то они есть, но за морем - в Африке".
- И еще дедушка рассказывал, что где-то недалеко тут есть царство-государство, называется Золотое. Может, там... Только очень оно страшное!
- Чем же страшное? - спросил Сашка.
- Дедушка рассказывал: окружено Золотое царство золотой оградой. А за оградой золотой дворец. И там на золотом троне царь Колдун. Приведут тебя к царю Колдуну, и он задаст один-единственный вопрос, а какой - никому не известно. Ответишь как нужно, скажи три каких хочешь желания, Колдун выполнит. А не ответишь - отрубят голову.