В следующей аптеке произошел такой разговор:

-- У вас есть змеиный яд?

-- Нет.

-- А бывает?

-- Бывает, но редко.

-- А может, вы знаете, где его можно достать?

-- Нет, я не знаю, где его можно достать.

Отвечала сухопарая женщина лет сорока, с острым но-сом, с низеньким лбом. Кожа на лбу была до того тонкая и белая, что, кажется, сквозь нее просвечивала кость. Максиму показалось, что женщине доставляет удовольствие отвечать "нет" и "не знаю". Он уставился на нее.

-- Что? -- спросила она.

-- А где же он бывает-то? Неужели в целом городе нет?!

-- Не знаю, -- опять с каким-то странным удовольствием сказала женщина.

Максимом стала овладевать злость. Он не двигался с места.

-- Еще что? -- спросила женщина. Они были в стороне от других, разговор их никто не слышал.

-- А отчего вы такая худая? -- спросил Максим. Он сам не знал, что так спросит, и не знал, зачем спросил, -- вылете-ло. Очень уж недобрая была женщина.

Женщина от неожиданности заморгала глазами.

Максим повернулся и пошел из аптеки.

"Что же делать?" -- думал он.

Аптека следовала за аптекой, разные люди отвечали оди-наково: "Нет", "Нету".

В одной аптеке Максим увидел за стеклянным прилав-ком парня.

-- Нет, -- сказал парень.

-- Слушай, а как он называется по-научному? -- спросил Максим.

Парень решил почему-то, что и ему пришла пора пока-зать себя "шибко умным", -- застоялся, наверное, на одном месте.

-- По научному-то? -- переспросил он, улыбаясь. -- А как в рецепте написано? Как написано, так и называется.

-- У меня нет рецепта.

-- А что же вы тогда спрашиваете? Так ведь и живую воду можно спрашивать.

-- А что, не дадут без рецепта? -- негромко спросил Мак-сим, чувствуя, что его начинает слегка трясти.