Прежде чем приступать к съемкам картины, нужно было получить "добро" у самой мафии. Когда Коппола узнал об этом, он буквально озверел, но его быстро успокоили коллеги по работе. "Связываться с этими ребятами себе дороже", - сказали они, и режиссер вынужден был с ними согласиться. Встреча с гангстерами прошла довольно бурно и оставила неизгладимое впечатление на обе стороны. В результате этой встречи был найден компромисс: из сценария были удалены слова "Коза Ностра", "мафия" и их место заняли нейтральные обозначения - "организация", "пять семей".
Когда проблемы с мафией были улажены, начался подбор актеров на главные роли. Здесь тоже были большие проблемы. Студии хотелось, чтобы в главных ролях снимались "звезды", но те были слишком привередливы. Например, Фрэнк Синатра, которому предложили роль Дона Корлеоне, заломил такой гонорар да еще потребовал права на будущий фильм, что переговоры с ним закончились, едва начавшись. Не удалось уговорить на эту же роль и другую знаменитость - мужа Софи Лорен продюсера Карло Понти. И тогда на горизонте возник красавец Марлон Брандо.
За этим человеком уже закрепилась слава капризного актера, однако на съемках "Крестного отца" с ним произошла странная метаморфоза: он абсолютно сошелся во взглядах с Копполой. Их творческий тандем был настолько сильным, что когда руководство студии решило заменить Копполу другим режиссером (съемки фильма стали вдруг сильно дорожать), Брандо встал на его защиту. "Если уберете Копполу, то и я не задержусь!" - заявил актер. И студийные боссы решили не рисковать.